1945年日本战败投降后，东北即成为国共两党两军争夺的焦点；1946年6月26日，国民党军队向**的中原解放区发起进攻，国共大规模内战全面爆发。1948年7月初，国共双方兵力的对比，已由战争爆发时的3.14：1，变为1.3：1；1948年8月，人民解放军东北野战军已控制了东北97%的土地和86%的人口。国民党军队有4个兵团14个军44个师（旅），加上地方保安团队共约55万人，但被分割、压缩在沈阳、长春、锦州三个互不相连的地区内。由于部分北宁铁路为人民解放军所控制，长春、沈阳通向山海关内的陆上交通被切断，补给全靠空运，物资供应匮乏。[2]
1948年9月，**中央在西柏坡召开政治局扩大会议，决定抓住有利时机，与国民党进行战略决战，决战方向首先指向形势于己有利的东北。[2]
东北是全国唯一一个人民解放军军力超过国民党军队的地区，是中国重工业最发达的地区和最大的产粮区，也是侵华日军最早侵占的地区，因此中国**中央军委把决战的第一个战场选在东北。