赫尔辛基是公元1550年创建的，芬兰最初是瑞典的领地，芬兰这个名称就是瑞典语“新发现的地方”，芬兰人自称为“苏米”人，瑞典国王古斯塔夫一世为了和汉莎同盟的城市塔林争夺贸易，于1550年在塔林对面的波罗的海海岸修建了这个城市，命名为赫尔辛基，开始了她的历史。当初建城时，地区的不毛贫瘠、战争和疫症的爆发都阻碍了赫尔辛基的发展。由于1561年古斯塔夫一世攻占了塔林，赫尔辛基就没有发展的意义了。所以有一段很长的时间赫尔辛基仍然维持在一个海边小城镇的规模，相比于其它在波罗的海沿岸繁荣的贸易中心来说，赫尔辛基的确是相形见绌。斯韦堡海军防御工事的建设提升了赫尔辛基的地位，1808-1809年，瑞俄之间的最后一次战争时，赫尔辛基又经历了一场大火，1/4的城市被毁。直至1809年俄国于北方战争打败瑞典，合并了芬兰，成立了自治的芬兰大公国之后，赫尔辛基才正式开始发展成为一个主要城市。 　　参议院广场中的沙皇亚历山大一世雕像1820年重建前的赫尔辛基为了在芬兰境内消除瑞典的势力，和便于管理，俄国沙皇亚历山大一世将芬兰的首都由邻近瑞典边界的图尔库搬迁到赫尔辛基。芬兰的唯一一间大学图尔库皇家学院，亦于1827年迁到赫尔辛基，并成为了现时的赫尔辛基大学。这次搬迁更加巩固了赫尔辛基首都的地位，之后的数十年赫尔辛基经历了空前的发展，具备了成为20世纪世界级首都的基本条件。这个转变最先发生在下城区的中心部分，该区以新古典主义的风格重建，类似圣彼得堡的建筑。另外科技的发展，例如铁路和工业化进程都是赫尔辛基发展背后的关键。 　　1918的芬兰内战之中，战争的首日1月28日赫尔辛基就落入了红军之手。在一轮小规模的战斗之后，整个芬兰南部都受到红军的控制。虽然有些参议员和官员都仍躲藏在首都，但参议院仍迁到了瓦萨。当战争的情势转向对红军不利的时候，支持芬兰白军的德军于年4月重夺了赫尔辛基。与坦佩雷不同，赫尔辛基相对受到的破坏较少。白军胜利后，很多前红军的士兵和通敌者都被囚禁在遍布全国的监狱之中。最大的一个监狱，囚禁了大约13,300人，是位于赫尔辛基的前海军基地芬兰堡。虽然内战对社会造成一个不可忽视的创伤，但国内人民的生活质素和整个城市都在之后十年获得改善。有名的建筑师例如埃利尔·沙里宁为赫尔辛基制订了多个发展弘大的发展计划，但它们并没有完全实现。 　　蓝宝石般的赫尔辛基在冬季战争（1939-40年）和持续战争（1941-44年）之中，赫尔辛基都受到苏联空军的空中轰炸。最庞大的一次发生于1944年春季，超过2000架苏军轰炸机对赫尔辛基投下了16,000枚炸弹。但是由于赫尔辛基的空中防御出色，相比于欧洲其它受到严重轰炸破坏的城市，赫尔辛基的受破坏程度较小。只有很少炸弹投入到人口高的地区。 　　尽管经历了纷乱的首半个20世纪，赫尔辛基仍然继续稳定发展。1970年代赫尔辛基快速的城市化与欧洲其它地方相比都是较迟，后来到1990年代，都会区的人口增长了三倍，令到赫尔辛基都会区成为了当时欧盟内其中一个发展最快的城市中心。赫尔辛基相对较小的人口密度及其独特的结构都归咎于其较迟缓的城市化过程。今日赫尔辛基是欧洲第二个人口增长最快的国家首都，仅次于布鲁塞尔 　　赫尔辛基人口约为１２０万（２００６年），占芬兰全国总人口的五分之一强。与其他欧洲都市相比，赫尔辛基是一座年轻城市，但她的建筑却融贯了传统的民族浪漫主义风格与现代流行趋势。多姿多彩的建筑分布在城市的各个角落，在它们当中不仅可以观览到“新古典派”和“新艺术派”的杰作，也能够欣赏到富有北欧情趣的雕塑和街景，使人感受到一种超凡脱俗的宁静美。