中国人创造的鞠躬，目前已成了世界上的通用礼节，其中尤以日本民族与朝鲜民族最为普遍。但鞠躬究竞是怎么来的？这就得追溯到远古时代我们祖先的祭祀活动了。

　　商代有一种古老的祭天仪式叫“鞠祭”，它不同于把祭品(猪、牛、羊或人)随便宰成碎块或剖成两半的祭仪，而需要保持“牺牲”(祭品)的完整形状，并将其弯蜷成圆形即鞠形，再放到祭处奉祭，以此来表达祭示者格外恭敬与虔诚的心情。直到现在我国许多地区还保留着这一习俗，每逢年节，祭祖宗天地，人们总要把完整的鸡鸭蜷成圆形，或把猪头猪尾放在一起，表示蜷成头尾相连；这就是古鞠祭的遗风。

　　后来，人们在现实生活中援引这一形式来表达自己对地位高、辈份高的人的崇敬与虔城，于是便弯一弯腰，象征性地表示愿把自己做为鞠祭时的一个牺牲而奉献给对方。这就是鞠躬的起源。与此相应的鞠躬之外的下跪、磕头，同样是鞠祭引伸为现实生活中礼节后的形象再现。其真实涵义都是表示把自己毫无保留地奉献与对方，其来源同出于古代的鞠祭。