原来宋真宗赵恒的皇后姓郭，虽然为真宗生了几个龙种，但都不幸短命死了。当郭后也死了以后，宋真宗面临着没有儿子继承皇位的苦恼。宋真宗最宠爱的妃子姓刘，她本是个孤苦的女孩，15岁时跟随银匠蜀人龚美来到汴京，她不但容貌美丽，还很会敲小鼓，因而受到当时还是王子的赵恒的喜爱，被纳入到王宫中。而赵恒的乳母秦国夫人很古板，为这事给宋太宗打小报告，太宗于是命令赵恒把这个善敲小鼓的美女赶出去，赵恒不得已，就把她安置在王宫指使张耆家。

     到了赵恒即位为真宗皇帝时，大权在手，不怕谁打小报告了，就把刘小组正式迎进皇宫，封为美人。由于她没有宗亲，干脆让龚美作她的哥哥，改姓刘。在大中祥符年间，刘美人晋升为修仪，刘修仪自己没有本事生儿子，但若没有儿子就当不了皇后，请神拜仙，终归无用，后来想了一个李代桃僵的办法，暗中授意宫女李侍儿，让她每天给皇帝叠被铺床，抱衾送枕。这一天宋真宗突然觉得李侍儿好妩媚，竟要她侍寝当夕。谁知春风一度，竟怀下龙种。真宗甚是欢喜，既而果产一子，就是赵祯——后日的仁宗皇帝。李侍儿生子有功，立刻被封为才人。刘修仪把赵祯当作自己的儿子，并且同真宗的另一宠妃杨氏商量好，两个人共同养育这个宝贝龙子，一面秘密嘱咐手下的心腹太监宫女，只说皇子是自己所生，不得泄漏到宫外去，一面悄悄请求真宗立她为皇后。真宗本对刘氏宠爱得很，当然言听计从，遂先册封刘氏为德妃，杨氏也被册封为淑妃。