上帝！我将灵魂交到您手上。

——克里斯托弗·哥伦布

1492年，哥伦布从西班牙出发寻找前往亚洲的新航线，但是他却抵达加勒比海群岛，停泊在天堂般的港湾。他为丰饶的新大陆带来欧洲文化和天主教，这是幸也是不幸，因为哥伦布同时带来疾病，而当地居民缺乏免疫力。麻疹、破伤风、斑疹伤寒、伤寒症、白喉、流行性感冒、肺炎、百日咳、痢疾和天花，这些疾病在欧洲人抵达之前，美洲都没有发生过。后来，蚊子带来疟疾，猪又带来旋毛虫病。一小撮入侵的欧洲人如何征服整个大陆？征服者以枪、刀、弓箭和猛犬恶意杀害原住民，但死于这些新疾病的人，是被杀害的数千倍。欧洲人征服新大陆，造成人类历史上规模最大的种族灭绝，有一亿人因为谋杀和疾病而死，占总人口的95%。[1]

哥伦布以及后来的追随者，他们回到西班牙时，船上装满黄金、奴隶、雪茄和充满异国情调的食物，这强烈地诱惑着欧洲的文化精英。如果说从新大陆掠夺回来的财物使得欧洲人的金库堆满金银，那么那些与大西洋风浪搏斗的船舶满载回来的美食，则从此改变欧洲人厨房里传出来的香味。以巧克力、红辣椒、花生、马铃薯、西红柿、玉米和鲜艳的甜椒，创造出新菜色。美洲则得到驯养的动物，如牛、山羊、猪和绵羊，还有稻米、小麦和蜜蜂。

回到欧洲的船只是不是也带回看不见的偷渡者——白人的耻辱(the pale criminal)、那不勒斯症(the Neapolitan Disease)、法国人病(the Morbus Gallicus)、大水痘(the Great Pox)、梅毒(syphilis)*——算是美洲的报复？欧洲人没有想到，他们欢迎从天堂归来的探险者，所收到的大礼物可能就是这种疾病。光是死于梅毒的欧洲人就可能达到一千万人，那么全世界的总数是多少呢？此后5个世纪，梅毒的致命性降低，也比较不引人注意，但是全身腐烂、长满脓包、痛苦不堪的景象，还是鲜明地存在于欧洲人的心中。