玉”在中国古代文献中指一切温润而有光泽的美石。汉代许慎在《论文解字》中给“玉”下的定义便是所谓“石之美者”。今天，我们说到“玉”，便可总的分为硬玉和软玉两大门类。这里“硬玉”指翡翠，而“软玉”则有狭义和广义之别。狭义的软玉只指新疆和田玉，广义的软玉则包括岫岩玉、南阳玉、蓝田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金玉等其他传统玉石。这样，由此而来“玉”有了狭义和广义之别。狭义的“玉”仅指翡翠硬玉与和田软玉，广义的“玉”包括了岫岩玉等其他传统玉石。