青铜器时**始于夏代，二里头文化地域分布和夏代版图相符合，二里头文化的碳14年代测定都在夏纪年的范围之中，这导致了许多学者以二里头文化为夏文化的共识。传说夏禹铸九鼎，史料中更有夏禹之子夏启炼铜的记载。考古工作者曾在偃师二里头遗址中发掘出炼渣、炼铜坩埚残片、陶范碎片，这些也证明二里头文化已经有了冶炼和制作青铜器的作坊。目前考古发现的均为夏代晚期青铜器。夏代一开始就出现了礼器和兵器两大类，奠定了中国青铜器以礼器和兵器为主的构架模式。