东汉多才女，蔡文姬作为一代才女，留下了一首前无古人的音乐名作—— 《胡笳十八拍》。蔡文姬的名字叫蔡琰，文姬是她的字。这里不同于一般的说法而重点狐说的是，音乐家 蔡文姬可能不是东汉才子蔡邕的女儿。

    对于蔡文姬的身世，现在比较通行的说法源自《后汉书·董祀妻传》，她起初嫁给了河东的卫仲道，丈夫死了又无儿女，就回到娘家老爸蔡邕的跟前。兴平中年，军阀混战，天下大乱，她被匈奴的胡骑掠去，嫁给了南匈奴左贤王，共同生活了十二年，生有二子。后来她被曹操用黄金赎回，让她继承她老爸蔡邕的遗志，在文史上发挥自己的才干。回到中原后，她嫁给了董祀。郭抹若先生以她的这一经历为题材，写出了著名的话剧《蔡文姬》，她有丧夫离子的经历，所以她的一生是坎坷的，但却未必如一些人的说法，很悲惨。虽然她在匈奴流亡了十二年，但过的是贵族的生活，若没有这一段生活经历，她根本就创作不出来《胡笳十八拍》这一传世杰作，《胡笳十八拍》应该是胡地音乐和汉族音乐的巧妙结合，对比于当时宫廷中的糜糜之音来说，那是健康的格调清新的音乐作品，所以才在中国音乐史上占有重要的地位。孔夫子因欣赏“韶乐”而三个月不知肉味，愚狐敢说，《胡笳十八拍》的水平绝对比“韶乐”高明许多。

    她在胡地生活了十二年，虽然落叶归根，回到了故土，但却与她的二子生生离散，这是有难言之痛的。虽然如此，她当了“海归派”后，与最后一个丈夫生活的还是幸福美满的，否则她也不会在董祀获罪后，“蓬首徒行”，冒死相救。《后汉书》对这一事件有详细的记载：“祀为屯田都尉，犯法当死，文姬诣曹操请之。时公卿名士及远方使驿坐者满堂，操谓宾客曰：‘蔡伯喈女在外，今为诸君见之。’及文姬进，蓬首徒行，叩头请罪，音辞清辩，旨甚酸哀，觽皆为改容。操曰：‘诚实相矜，然文状已去，柰何？’ 文姬曰：‘明公骝马万匹，虎士成林，何惜疾足一骑，而不济垂死之命乎！’操感其言，乃追原祀罪。”

    那么，这里清清楚楚地说文姬是“蔡伯喈（伯喈：蔡邕的字）女”，那么根据什么说蔡文姬未必是蔡邕的女儿呢？这就要用时间坐标来进行对比分析了。在《后汉书》中写得清楚，文姬是“夫亡无子”，才回到蔡家的。那末，蔡邕在流放时，她一定跟随到五原，以后也随父浪迹山东，投奔到羊道姻亲家中。初平元年（公元190年）蔡邕在长安，见董卓“性刚直而遂非”，认为他不可靠，想逃到充州，不回陈留老家。这样，就产生了两个问题：

    第一，既然当时文姬应该随父在山东羊道家避难，那怎么会在陈留“为胡骑所获，在胡中十二年”呢？蔡邕举家避难没有道理单独把女儿送回陈留而不管。

    第二，文姬在《悲愤诗》中说，她是被董卓的军队所虏掠的，但蔡邕当时正被董卓重用（虽然不是心甘情愿），被拜为左中郎将，初平元年二月，蔡邕跟随汉献帝迁都长安，封为高阳乡侯，时间与文姬被虏的初平元年（190年）相合。这就又有了一个疑点：董卓再荒唐也不能礼聘其父而劫掠其女。

    那么蔡邕是否别有女儿呢，答案是肯定的。《晋书》上记载，蔡邕有女儿，是魏国上党太守羊道的妻子蔡氏。羊道家在泰山郡南城县，蔡邕因直言取祸，“室家徙放，老幼流离”，他投奔的亲戚就是羊道家。蔡邕几次在羊家避居，两家称得上是患难之交。蔡邕的女儿嫁给羊道后，生有一子一女。女儿名羊徽瑜，嫁给了司马懿的长子司马师；儿子是西晋初年著名军事家、征南大将军羊祜。司马师之妻即景献皇后，《晋书·后妃传》记载了羊徽瑜的世系，“母陈留蔡氏，汉中郎将邕之女也”；同书《羊祜传》也记载“祜，蔡邕外孙，景献皇后同母弟”。

    根据如上史料，可以肯定，蔡邕有女儿，并且后来同晋的皇室发生了关系，但她决不是蔡文姬。历史上流传千古的蔡文姬也肯定是实有其人的，但她是否是蔡邕的女儿却只好画个问号了。若羊道的妻子同蔡文姬是亲姐妹，则两人老死不相往来也不合道理。一个可能的解释是，《后汉书》的编辑者范晔在给文姬作传时取材有误，而范晔在书未完成时被处死，因此对于书中的矛盾之处没有机会更详细地加以考证。

    由于《后汉书》的疏忽，致使后来徐文长在《路史》中说：“蔡琰（文姬）一嫁卫伯（仲）道，一嫁董祀，一嫁羊道，一嫁单于，凡历四男子。”闹出合二人为一人的笑话来。

    关于蔡琰，还有两件事要提及，其一就是她的字原来是昭姬。司马炎以晋代魏，追尊其父司马昭为文皇帝，“昭”字即成了该避的“庙讳”，昭姬此后就改为文姬了。其二，虽然蔡琰一生嫁了三个丈夫，还能在《后汉书·列女传》中立传，说明那时对于女子再嫁看成是很自然的事，不因为她多次嫁人而受歧视。妇女“饿死事小，失节事大”还没有成为社会的道德准则。