淮上贡生周天仪，已经五十多岁了，只有一个儿子，取名字叫克昌，周天仪对他十分溺爱。周克昌长到十三四岁，就已经非常英俊漂亮，但天生却不喜欢读书，常常从私塾中逃学，同别的少年一起玩闹，有时一整天不回家，周天仪也听之任之。有一天很晚了周克昌还不回来，周天仪这才出去寻找，但没有找到，为此老夫妻号啕大哭，直哭得死去活来。 

    过了一年左右，周克昌忽然自己回来了，他解释说：“那时让道士给弄迷糊了，好在他也没有伤害我。乘他出去的时机，我就逃回来了。”周天仪高兴极了，也没有详细追问。等到再让他读书时，比过去聪明了好几倍。一年后他的文章水平进步非很快，于是到城里考中了秀才，这样一来他的知名度迅速提高。一些世族人家争先恐后地来提亲，周克昌却很不愿意。赵进士有个女儿很漂亮，周天仪强迫他娶回了家。新媳妇入门后，夫妻二人调笑甚欢，但周克昌却一直独宿，好象没有同妻子同房。第二年秋天周克昌考中了举人，周天仪很感到宽慰，然而自己年岁越来越大，每天都盼望着能抱孙子，所以经常暗示周克昌，他却好像很不在乎。他母亲不能容忍，从早到晚地在他的耳边叨咕。周克昌听烦了，翻脸而出，说：“我早就想离开了，之所以还留下来，是顾念你们的亲情。我实在不能探讨同房的事，以满足你们的要求。请让我离开你们吧，那个能顺从你们意愿的人就该回来了。”老太太追出去想拉住他，但人已经没有了，只有衣服像蜕皮一样留在那里，她很害怕，以为周克昌必然死了，这是他的鬼魂，现在也只能悲叹了。 

    第二天，周克昌忽然带着仆人骑马回来了，全家对他的归来又惊奇又害怕。仔细盘问他，他也说：被坏人拐骗走了，卖给了富商之家，那个富商没有儿子，就当了他的儿子。此后，他们忽然生了亲儿子，而周克昌想自己的家，就把他送回来了。再考察他的学识，同过去一样笨。于是确信这是真正的周克昌；先前那个中秀才中举人的周克昌，是鬼假冒的。值得庆幸的是，这件事没有泄露，也就让他继承了孝廉的称号。周克昌到了自己的房间里，媳妇很亲熟，而周克昌却羞答答的，好像新婚的一样。第二年，他们就生儿子了。