额黄是一种流行于我国的古老妇女美容妆饰，也称“鹅黄”、“鸦黄”、“约黄”、“贴黄”，因为是以黄色颜料染画于额间，故有此名。南朝梁简文帝萧纲《率尔成咏》诗“约黄出意巧”，唐皮日休《白莲》诗“半垂金粉如何似，静婉临溪照额黄”，郑史《赠妓行云》诗“最爱铅华薄薄妆，更兼衣着又鹅黄”，指的都是这种妆饰。

    古代妇女额部涂黄的风习，大约同花钿一样，起源于南北朝或更早些。可能与佛教在中国的广泛传播有关，当时全国大兴寺院，塑佛身、开石窟蔚然成风。妇女们从涂金的佛像上受到启发，也将自己的额头染成黄色，久之便形成了染额黄的风习。

    据南朝宋吴曾《能改斋漫录•事始》记载：“张芸叟《使辽录》云：‘胡妇以黄物涂面如金，谓之佛妆。’予按：后周宣帝传位太子，自称天元皇帝，禁天下妇人不得施粉黛。自非官人，皆黄面墨妆，以是知虏妆尚黄久矣。”看起来这种美容方法从南北朝开始，似乎起源于胡妇，胡妇就是古代的洋美眉，所以在汉人中兴起染额黄的习俗，算是一种引进的文化，尤如当代引进染发、纹眉、拉双眼皮的办法一样，是洋为中用。

    又据文献记载，妇女额部涂黄主要有两种方法，一种为染画，一种为粘贴。染画是用毛笔蘸黄色染料画在额上。其具体染画方法又分两种：一种为平涂法（额部全涂），如唐裴虔余《咏篙水溅妓衣》诗描述：“满额鹅黄金缕衣”。一种为半涂法，在额部涂一半，或上或下，然后以清水过渡，由深而浅，呈晕染之状。北周庚信《舞媚娘》诗“眉心浓黛直点，额角轻黄细安”，南梁江洪《咏歌姬》诗“薄鬓约徽黄，轻细淡铅脸”，都是指这种涂法。

    粘贴法较染画法容易，这种额黄是用黄色材料剪制成薄片状饰物，使用时以胶水粘贴于额上即可。由于可剪成星、月、花、鸟等形，故又称“花黄”。南朝陈徐陵《奉和咏舞》诗“举袖拂花黄”，北朝《木兰诗》“当窗理云鬓，对镜贴花黄”，唐崔液《踏歌词》“翡翠帖花黄”等，都指的是这种饰物。严格说来，它已脱离了染额黄的范围，更多地接近狐说（一）中介绍的花钿的妆饰。

    具体了解了额黄是一种什么样的装饰物，对于理解古代的诗词和有关典故，应该有所帮助。宋代以后，之所以妇女们逐渐抛弃了染额黄的面饰方法，第一，可能有更好的美容方法可取代。第二、人们的审美观发生了变化。现在可能只有女球迷才会在脸上涂饰古里古怪的颜色，除此而外，若有女孩子敢把额头涂成黄色，那真可说是非常另类了。现在的影视作品以南北朝为背景的很少，所以很难看到面孔上染额黄之后是一种什么效果，即使是有关花木兰的故事，也没有贴花黄的形象。相信花木兰退伍后，在额头上贴上金色的小图案，应该很漂亮，将使人眼目一新，可惜影视导演往往忽略了这一点。《木兰诗》一直列入到初中语文教材中，可是教师在解释诗句时，从来不解释“贴花黄”是种什么装饰手法，教师按教案或教育部门发放的参考书，讲讲就过去了，没有谁认真的研究一下究竟贴花黄是怎么回事。辉山兰狐大胆狐推测一下，若中国女孩子们知道了什么是贴花黄后，在国际比赛的看台上，都在面额上贴上黄色五角星，为运动员加油，那该多么有民族特色，当然，现在已经有了把国旗贴在面孔上的球迷或其他体育比赛的粉丝。