很长一个时期以来，我们很多时候早已习惯性称呼"琉球群岛"为"冲绳"或"日本冲绳"，这种称呼等于暗示我们已经承认了琉球的主权归属于日本。这样的叫法并不准确，甚至是误导。美国亦曾强调不对琉球群岛的主权做界定。

　　众所周知，直到19世纪70年代末琉球群岛仍是独立的，那以后才被日本强占，这是非常晚近的事。而美国长期不承认日本对琉球的所谓主权，也不使用日本人给起的"冲绳"名字。

1943年开罗会议期间，罗斯福曾两次提出将琉球交给中国，但未获正面回应，此事遂寝。二战结束之后，琉球群岛在美国的管理之下，直到1971年美国和日本才签署了《关于琉球诸岛和大东诸岛的协定》，将琉球群岛交给日本管理。但我们需要特别注意的是1971年美国只是将琉球群岛的行政管辖权交给了日本，实际上未认定琉球主权的归属。

　　我们不应将美国和日本《关于琉球诸岛和大东诸岛的协定》简称为《返还冲绳协定》或《归还冲绳协定》。无论是归还或返还，都与英文原文本意不合。

冲绳是日本人强占琉球群岛后才起的名字，而不是其正式、传统称呼，日本曾多次要求美国将琉球群岛的名字改为冲绳群岛或日本西南诸岛，但一直为美国所拒绝。现在看来，美国非常明白使用不同的词汇表达的含义完全不同。美国这样做的意味值得我们深思。